La philosophie de ce concept de traitement holistique part du principe que l'être humain, en tant qu'unité corps-âme-esprit, dispose de capacités d'autoguérison.

Les symptômes des maladies sont souvent l'expression de troubles fonctionnels. L'ostéopathie tient compte des interactions entre l'appareil locomoteur, le système nerveux, le système vasculaire et les organes internes - ce faisant, elle recherche les causes des troubles.

Cette approche thérapeutique essentiellement biomécanique nécessite des mains entraînées à la palpation et des connaissances approfondies (en anatomie, physiologie, embryologie et pathologie).